Argo Space готовит на 2027 год полёты Chiron: аппарат на воде с дельта-v 2 км/с

Argo Space, семейная компания с числом сотрудников менее 30, разрабатывает космические аппараты, использующие воду как топливо, сообщает xataka.com. Её основали братья Роберт, Райан и Кирби Карлайл, бывшие инженеры SpaceX, участвовавшие там в разработке ракет. Они выбрали создание космических аппаратов, а не ракет, поскольку аппараты заметно дешевле, и ограничились аппаратами на воде. xataka.comxataka.comxataka.comОткрыть источник ↗

Первая демонстрация, миссия Navigator, стартовала в июле на ракете SpaceX Falcon 9. Одна из солнечных панелей не раскрылась как следует, поэтому двигательную установку проверить не удалось. Следующая попытка — миссии Chiron, запланированные на 2027 год. Ракет SpaceX на этот год не было, поэтому компания выбрала новую коммерческую ракету и государственный носитель. Один понесёт полезную нагрузку на низкую околоземную орбиту, другой — на геопереходную орбиту; других данных не приводится.

Как устроена тяга на воде

Многие аппараты сжигают криогенные кислород и водород. Предложение Argo опирается на те же два элемента, но они хранятся в виде воды, H2O. В полёте энергия Солнца разлагает воду и высвобождает водород и кислород, так что итоговое сгорание остаётся прежним.

Химическая тяга даёт большой импульс, но неэффективно расходует топливо. Электрическая, ускоряющая заряженные частицы, заметно эффективнее, но даёт меньшую тягу. Электролиз воды с последующим сгоранием, как предполагается, сочетает большую тягу с лучшей эффективностью. xataka.comxataka.comxataka.comОткрыть источник ↗

Заявления Argo Space, приведённые Ars Technica, добавляют ещё несколько доводов. Вода служит и охлаждающей жидкостью, и защитой от излучения, поэтому большая доля массы аппарата приходится на топливо. Её можно перевозить в жидком виде, так что криогенные баки, сильно увеличивающие массу, не нужны. Наддув, который требуется криогенным топливам, повышает риск взрыва.

Chiron, Argonaut и дельта-v

Дельта-v — это изменение скорости, которое аппарат должен создать для выполнения манёвра. Аппарат для миссий Chiron достигает дельта-v 2 км/с.

Если Chiron пройдёт успешно, компания рассчитывает запустить Argonaut — более крупный аппарат, способный нести 1400 кг. С ним Argo стремится к 17 км/с на один бак, что позволило бы выполнять гораздо больше манёвров. xataka.comxataka.comxataka.comОткрыть источник ↗ В сентябре компания подписала соглашение с «айспейс» о доставке спутника связи на окололунную орбиту ближе к концу десятилетия, возможно, с использованием Argonaut.

Воду как топливо в космосе уже испытывали, но всегда в очень малом масштабе.