Описан ископаемый карликовый кашалот Scaphokogia huachafo с самой асимметричной мордой среди китообразных

Альдо Бенитес-Паломино и десять коллег описали Scaphokogia huachafo sp. nov. — новый вид карликовых кашалотов (Kogiidae) из позднемиоценовой формации Писко в Перу, сообщается в статье на doi.org nature.comdoi.orgnature.comОткрыть источник ↗. Голотип с каталожным номером MUSM 972 происходит из местности Агуада-де-Ломас в бассейне Сакако (Арекипа), из пород возрастом от 6,3 до 5,6 млн лет. Длина животного составляла около 2,7 м.

Череп нашли в середине 1990-х, и до сих пор он оставался без названия. Бенитес-Паломино изучал его в 2015 году, работая над бакалаврской диссертацией в Музее естественной истории в Лиме. Команда проверила кости на посмертную деформацию: швы полностью закрыты, а других деформаций черепа в статье не отмечено.

Строение черепа

У зубатых китов череп и так неравносторонний, потому что жировые органы, издающие звук, расположены во лбу. У S. huachafo асимметрия выходит за пределы наружных костных ноздрей и затрагивает окружающие структуры черепа. Обе костные ноздри лежат левее срединной линии, причём левая заметно больше правой. Правая предчелюстная кость толстая и тяжёлая, а стороны вокруг глазниц различаются по форме и протяжённости.

Ростр массивный, трубчатый и направлен вентрально, примерно на 31 градус вниз. Он построен из плотной пахиостотической кости, укреплённой окостеневшим хрящом nature.comdoi.orgnature.comОткрыть источник ↗.

Измерения и питание

Авторы поставили 37 меток на костях лица 3D-моделей черепов и провели геометрическо-морфометрический анализ и анализ симметрии. В выборку вошли 31 таксон: 11 кашалотов, 4 ранних зубатых кита и 16 представителей группы, включающей современных дельфинов. S. huachafo оказался на краю распределения среди карликовых кашалотов и в анализе всего лица, и во втором, учитывавшем родство.

По данным авторов, род Scaphokogia демонстрирует самую выраженную асимметрию лица из описанных у китообразных и, возможно, у млекопитающих. Это утверждение опирается на единственный череп данного вида.

Реконструкция атлантозатылочного сустава у близких видов того же рода указывает на большую вентральную подвижность шеи у Scaphokogia. Авторы считают это согласующимся с добычей пищи на дне или вблизи него. Форму черепа они описывают как не имеющую прямых современных аналогов и указывающую на экологические ниши позднего миоцена, которые сегодня не заняты nature.comdoi.orgnature.comОткрыть источник ↗.