UCL: кажущийся спад динозавров Северной Америки перед астероидом мог объясняться пробелами в находках

Группа Университетского колледжа Лондона (UCL) сообщает, что кажущийся спад численности североамериканских динозавров перед астероидным ударом в конце мела мог отражать пробелы в палеонтологической летописи, а не реальные потери. Работа опубликована в Current Biology и описана на ucl.ac.uk; она охватывает 18 млн лет до удара, от 84 до 66 млн лет назад, и опирается на более чем 8000 ископаемых находок ucl.ac.ukucl.ac.ukucl.ac.ukОткрыть источник ↗.

Если принимать находки как есть, число видов динозавров достигло пика около 75 млн лет назад, а затем снижалось в течение девяти миллионов лет до удара. По данным авторов, этот тренд связан с тем, что окаменелости того времени находят реже, главным образом потому, что мест с доступными породами позднего мела стало меньше.

Моделирование занятости для четырёх клад

Исследователи рассмотрели анкилозаврид, цератопсид (включая трицератопса), гадрозаврид и тираннозаврид. Они применили моделирование занятости (occupancy modelling), метод из экологии и исследований биоразнообразия, оценивающий вероятность обитания вида на территории. Северную Америку разделили на сетку и по геологии, географии и климату оценили, сколько ячеек каждая группа, вероятно, занимала в четыре момента периода.

Доля занятой суши для четырёх клад в целом оставалась постоянной; авторы трактуют это как стабильную площадь обитания и низкий риск вымирания. При этом оценённая вероятность обнаружения снижалась от интервала к интервалу. Самым влиятельным фактором оказалась площадь доступных обнажённых пород. Учитывались также растительный покров и число прежних попыток искать находки на участке ucl.ac.ukucl.ac.ukucl.ac.ukОткрыть источник ↗.

Цератопсы как исключение

Цератопсы отличались от остальных трёх клад: их чаще обнаруживали в более позднее время, и они занимали больше территорий. Авторы предполагают, что они предпочитали зелёные равнины вдали от рек, и именно этот тип среды стал основным сохраняющимся по мере отступления большого внутреннего моря, разделявшего континент, и пересыхания питавших его рек.

Ведущий автор Крис Дин заявил, что качество летописи четырёх клад ухудшается в последние шесть миллионов лет перед ударом, поэтому доверять ей напрямую нельзя. Соавтор Алессандро Чиаренца объяснил кажущийся спад сокращением окна выборки из-за геологических изменений, включая тектонику, горообразование и отступление моря.

Модель описывает пространственное распределение четырёх клад в Северной Америке, а не число видов или размеры популяций, поэтому на динозавров всего мира она не распространяется.