Палеонтологи открыли новый вид ископаемых крокодилов в известняках свиты Мокаттам

Международная группа исследователей описала новый вид вымерших гавиалов, получивший название Herugavialis cairensis, на основе окаменелостей возрастом 45 миллионов лет из египетской формации Мокаттам eurekalert.orgeurekalert.orgeurekalert.orgОткрыть источник ↗. По сообщению eurekalert.org, именно эта геологическая свита послужила источником камня для строительства Большого сфинкса. Окаменелости, включая череп без кончика морды, были найдены еще в 1920-х годах и первоначально отнесены к роду Tomistoma из-за внешнего сходства с современным ложным гавиалом.

Компьютерная томография черепа

Исследование возглавил доктор Пол Берк из Шведского музея естественной истории в Стокгольме совместно с коллегами из Великобритании, Швеции, Германии и Египта. Авторы применили компьютерную томографию, чтобы заглянуть внутрь черепной коробки и изучить ее анатомию. Полученные данные выявили ряд устойчивых морфологических отличий от рода Tomistoma, что позволило выделить находку в отдельный род и вид.

Эволюция морских гавиалов

В настоящее время семейство гавиалов представлено всего двумя пресноводными видами в Индостане и Юго-Восточной Азии: гангским гавиалом (Gavialis gangeticus) и гавиаловым крокодилом (Tomistoma schlegelii). Однако палеонтологические свидетельства показывают, что гавиалы существовали на протяжении более 100 миллионов лет, заселяли мелководные морские бассейны и имели почти всемирное распространение.

Профессор Филип Мэннион из Университетского колледжа Лондона отметил, что Herugavialis cairensis обитал в мелких морях древнего Египта одновременно как минимум с двумя другими видами гавиалов eurekalert.orgeurekalert.orgeurekalert.orgОткрыть источник ↗. По данным Пола Берка, разнообразие средиземноморских крокодилов колебалось вслед за изменениями глобальной температуры и уровня моря, пока группа полностью не исчезла в этом регионе около 6 миллионов лет назад из-за пересыхания Средиземного моря.