Окаменелость «ребёнок из Таунга» датирована 2,96–3,03 млн лет; единство A. africanus под вопросом

Международная группа под руководством Габриэле Махо из Брюссельского свободного университета (Vrije Universiteit Brussel) заново исследовала «ребёнка из Таунга» — голотип Australopithecus africanus; работа опубликована на nature.com nature.comnature.comnature.comОткрыть источник ↗. Окаменелость нашли в карьере Бакстон-Лаймворкс в Северо-Западной провинции ЮАР в 1924 году. Авторы датируют её возрастом от 2,96 до 3,03 млн лет и изучают развитие её зубов и мозга.

Таунг остаётся единственным бесспорным образцом вида. Другие находки из Стеркфонтейна и Макапансгата объединили под названием A. africanus ради «рационализации», без согласованных диагностических признаков. Вид по-прежнему описывают расплывчатыми качественными признаками вроде «более округлый» или «менее выраженный».

Датировка и развитие

Из-за юного биологического возраста Таунг признали гоминином лишь после того, как взрослых гоминин нашли в местах примерно в 390 км и 670 км к северо-востоку от него. Группа сопоставила развитие зубов и мозга, а также дентино-эмалевое соединение первого моляра с другими находками. По данным авторов, эти анализы подтверждают, что A. africanus плохо определённый таксон.

Несколько взрослых ископаемых, традиционно относимых к A. africanus, не совпали с траекторией развития ребёнка из Таунга. Больше всего информации дали различия в развитии мозга. Они указывают, что в районе Стеркфонтейна жило несколько видов гоминин — одновременно или в разные периоды.

Климат и динамика популяций

Ископаемая пыльца, по описанию исследования, показывает, что ребёнок из Таунга жил в более влажном и лесистом ландшафте, чем современная Южная Африка. Некоторые из росших там деревьев теперь встречаются в сотнях километров к северо-востоку.

Авторы предполагают, что чередование влажных и сухих периодов многократно меняло местные среды обитания. Популяции могли изолироваться, эволюционировать отдельно и позже встречаться снова. По этой версии, положение южной Африки между тропическими и умеренными экосистемами, на замбезийско-южноафриканской биогеографической границе, делало её местом встречи популяций с разной историей nature.comnature.comnature.comОткрыть источник ↗.

Авторы считают, что дрейф и гибридизация, вероятно, лежат в основе морфологического разнообразия гоминин южной Африки в плио-плейстоцене. Появление рода Homo они описывают как сложную сеть древних популяций, а не простую смену предков.