Открытие Megacauda sungei, юрского семиакватического млекопитающего

Исследователи обнаружили хорошо сохранившееся ископаемое млекопитающее под названием Megacauda sungei из среднего юрского периода в Внутренней Монголии, Китай. Это ископаемое, возрастом от 163 до 168 миллионов лет, предоставляет значительные доказательства эволюционной трансформации аппаратов питания у ранних млекопитающих. Результаты были опубликованы в журнале Nature.

Эволюционные Инсайты

Megacauda sungei примечателен своей уникальной анатомией горла, которая включает в себя фарино-скелетную структуру, похожую на терийную, и анатомию подъязычной кости. Эти особенности предполагают, что критическая мягкотканевая анатомия для глотания, питья и сосания развилась у общих предков Docodonta и Mammalia задолго до появления современных млекопитающих. Ископаемое демонстрирует специализированные черты для плавания, что указывает на то, что этот вид был семиакватическим, подобно современному утконосу.

Оценочная масса Megacauda sungei составляет от 1 до 2 килограммов (от 2.2 до 4.4 фунтов), что делает его крупнейшим известным родственником млекопитающих из юрского периода. Его характерные клыки и псевдокарнассиальные зубы предполагают фаунивориозный рацион, вероятно, охотясь на мелких водных существ, таких как рыбы и саламандры. Анатомические особенности ископаемого заполняют значительный пробел в нашем понимании структуры таза и задних конечностей ранних млекопитающих.

Экологическое Разнообразие

Открытие Megacauda sungei расширяет диапазон размеров тела докодонтов и поддерживает идею о том, что множество докодонтов использовали разнообразные экологические ниши в мезозойскую эру. Это ископаемое представляет собой самый ранний известный случай родственника млекопитающих, который жил частично в воде, демонстрируя экологическое разнообразие ранних млекопитающих в экосистеме, доминируемой динозаврами. Результаты подчеркивают эволюционное значение докодонтов и их разнообразные стили жизни, которые включали как плавание, так и норные повадки.