Бывшие инженеры SpaceX основали Argo Space для создания космических аппаратов на воде

Роберт, Райан и Кирби Карлайл, бывшие инженеры SpaceX, основали Argo Space в конце 2022 года для создания инфраструктуры в космосе. Их внимание сосредоточено на космических аппаратах, а не на ракетах, с использованием воды в качестве топлива, которое можно добывать на Луне и которое широко доступно в Солнечной системе. Этот подход направлен на создание транспортной сети между низкой околоземной орбитой, геостационарной орбитой и Луной, предлагая доступные логистические решения, такие как пополнение запасов спутников и дозаправка.

Argo Space провела свою первую демонстрационную миссию, Navigator, в июле на ракете Falcon 9. Миссия установила контакт с космическим аппаратом, но один из солнечных массивов не развернулся, что привело к ситуации с недостатком энергии, которая помешала тестированию системы propulsion. Тем не менее, программное обеспечение полета и основные авионика были проверены, что подготовило почву для будущих миссий.

Следующие две миссии будут использовать космический аппарат следующего поколения, Chiron, разработанный для обеспечения высокой производительности в компактном 200-килограммовом пакете. Запланированные на 2027 год, обе миссии будут обслуживать нераскрытого заказчика в области национальной безопасности, первая из которых направится на низкую околоземную орбиту, а вторая — на геостационарную переходную орбиту. Эти миссии направлены на демонстрацию системы propulsion Chiron и его маневренности в различных орбитальных средах.

Примечательно, что ни одна из предстоящих миссий Argo не будет использовать ракеты SpaceX, так как компания сокращает доступность Falcon 9. Вместо этого первая миссия Chiron будет запущена на новой коммерческой ракете, а вторая — на правительственном носителе. Argo планирует достичь более 2 км/с дельта-v с Chiron, что позволит значительно изменять орбиты.

Система propulsion Chiron использует небольшую ракету, которая использует водород и кислород, полученные из воды, которая расщепляется с помощью солнечной энергии в космосе. Этот метод избегает сложностей криогенного хранения, обеспечивая при этом эффективную propulsion. После Chiron Argo Space планирует разработать Argonaut, способный нести 1,400 кг с дельта-v 17 км/с на бак. Этот аппарат должен будет способствовать лунным миссиям, включая контракт с ispace на доставку спутника связи Lunar Connect на лунную орбиту в конце этого десятилетия.

Несмотря на то, что компания привлекла 20 млн долларов и имеет небольшую команду из менее чем 30 человек, Argo Space выигрывает от меньшей капиталоемкости разработки космических аппаратов по сравнению с ракетами. Компания может проводить большинство своих испытаний на своих объектах в Эль-Сегундо, Калифорния.