Робот ASTRA из Caltech собрал на орбите третью секцию рефлектора из 11 запланированных

Роботизированный модуль Caltech собрал часть рефлекторной антенны на низкой околоземной орбите, сообщает knowridge.com. Модуль ASTRA (Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly) запущен 30 марта 2026 года на аппарате Momentus Vigoride 7 в рамках миссии SpaceX Transporter-16. Он был одним из десяти модулей на борту аппарата-носителя. knowridge.comknowridge.comknowridge.comОткрыть источник ↗

Что ASTRA сделал на орбите

ASTRA разработан по программе DARPA NOM4D. Планировалось показать рефлекторную антенну диаметром около 1,4 метра из композитных трубок, алюминиевых соединений и лёгкой отражающей поверхности. После выхода на орбиту команда через аппарат-носитель отправила команды, которые освободили крепления и запустили сборку.

Сборщик нёс две секции, изготовленные на Земле. Он развернул их и построил на орбите третью секцию, так что демонстрация охватила этап сборки, а не раскрытие полностью готовой конструкции. Робот-манипулятор берёт компоненты, укладывает их на монтажную плиту и соединяет в секцию. Затем конструкция крепит перфорированную отражающую плёнку, натянутую пружинами, и выдвигает готовые секции наружу. На борту 11 камер, по которым команда осматривает сборку и находит проблемы с Земли.

Плёнку разработали совместно с Университетом Пенсильвании. Ей нужно меньшее натяжение, чем некоторым традиционным вязаным сеткам рефлекторов, что может позволить использовать более лёгкие несущие конструкции. knowridge.comknowridge.comknowridge.comОткрыть источник ↗

Отладка и ограничения

Устранение неполадок потребовало значительной работы на Земле. Команда использовала в лаборатории дубликат сборщика, чтобы воспроизводить сбои, проверять решения и готовить исправленные инструкции, которые отправлялись в короткие сеансы связи с аппаратом.

Планируемая конструкция состоит из 11 секций. Команда сообщила, что завершить её до конца миссии, судя по всему, не удастся. Поэтому результат показывает рабочий подход к сборке и вместе с тем необходимость упростить и доработать механизм.

Более крупные рефлекторы, антенны связи и солнечные батареи названы возможным применением в будущем, но пока это лишь цели. Демонстрация проверяла само строительство, а не работающий телескоп или энергосистему. Первая орбитальная сборка поможет инженерам решить, как улучшить следующую конструкцию. knowridge.comknowridge.comknowridge.comОткрыть источник ↗