Музей естественной истории: Praearcturus gigas признан крупнейшим скорпионом, около метра в длину

Исследователи под руководством д-ра Ричарда Дж. Ховарда из Музея естественной истории в Лондоне подтвердили, что Praearcturus gigas, живший на территории нынешних Англии и Уэльса около 415 млн лет назад, — самый крупный скорпион из всех известных, сообщает nhm.ac.uk. nhm.ac.uknhm.ac.uknhm.ac.ukОткрыть источник ↗ Длина животного оценивается примерно в один метр, а клешни превышали 16 сантиметров. Работа «A revision of Praearcturus gigas: a giant scorpion from the Lower Devonian (Lochkovian) of Britain» опубликована в журнале Palaeontology.

От ракообразного, похожего на мокрицу, к скорпиону

Окаменелости, по которым определён Praearcturus, хранятся в коллекции музея более 150 лет. Впервые животное описали в 1871 году как гигантское ракообразное, похожее на мокрицу. Известный материал фрагментарен и лишён ключевых частей, например хвоста, поэтому уверенно классифицировать животное не удавалось больше столетия.

Команда применила современные аналитические методы и сравнила образцы с новыми видами ископаемых, описанными в последние годы. Лучше сохранившиеся находки показали анатомические признаки, уникальные для скорпионов. На этом основании авторы заключают, что Praearcturus — скорпион и самостоятельный вид.

Хоуард отметил, что гигантских членистоногих обычно представляют в каменноугольных тропических лесах: гигантские многоножки или насекомые, похожие на стрекоз. Praearcturus жил как минимум на 50 млн лет раньше, до появления деревьев. nhm.ac.uknhm.ac.uknhm.ac.ukОткрыть источник ↗

Крупный размер без высокого содержания кислорода

Praearcturus жил в раннем девоне, когда мелкие растения и грибы только начинали распространяться, а сложных наземных экосистем, таких как леса, ещё не было. В отличие от более поздних гигантских членистоногих, он не выигрывал от высокого содержания кислорода в атмосфере, связанного с появлением лесов. Авторы предполагают, что его размер мог отражать мир с относительно слабой конкуренцией со стороны других крупных хищников.

У некоторых образцов на брюшке видны лопастевидные структуры, похожие на те, что есть у современных ракообразных, например омаров. По мнению авторов, это говорит о том, что животное могло перемещаться между водой и сушей. Соавтор д-р Грег Эджкомб заявил, что граница между сушей и морем тогда была намного менее выраженной. Он добавил, что Praearcturus может представлять линию, вернувшуюся в воду после того, как более ранние предки уже начали жить на суше.

Авторы указывают, что результаты говорят в пользу экологической возможности, например отсутствия конкуренции, как возможного важного фактора гигантизма ранних членистоногих, а не только условий среды вроде уровня кислорода. nhm.ac.uknhm.ac.uknhm.ac.ukОткрыть источник ↗