Палеонтологи выделили череп эоценового крокодила возрастом 45 млн лет в род Herugavialis
Компьютерная томография и филогенетический анализ помогли пересмотреть вековую классификацию гавиалоида из свиты Мокаттам в Египте.
Международная группа исследователей из Шведского музея естественной истории и Университетского колледжа Лондона пересмотрела систематику ископаемого крокодила, описанного в 1927 году. Ученые изучили голотип черепа из среднеэоценовой свиты Мокаттам близ Каира с помощью компьютерной томографии и филогенетического анализа 152 видов по 331 анатомическому признаку, опубликовав результаты в журнале Royal Society Open Science doi.org
Royal Society Open Sciencedoi.orgОткрыть источник ↗.
Окаменелость была найдена около 100 лет назад в морских известняках возрастом около 45 млн лет — той же породы, из которой высечен Большой сфинкс. Долгое время вид числился как Tomistoma cairense и относился к роду современных ложных гавиалов. Останки, включающие поврежденный череп без кончика морды и фрагменты челюстей одной особи, хранятся в Государственном музее естественной истории Штутгарта в Германии.
Анатомические маркеры и томография
С помощью компьютерной томографии исследователи реконструировали внутреннюю полость черепа и эндокаст головного мозга. Анализ выявил тупой выступ на дорсальной поверхности слепка мозговой полости, отсутствующий у других известных представителей надсемейства Gavialoidea. Длина морды составила порядка 64 % от общей длины черепной коробки.
Диагностика нового рода базируется также на приподнятых телескопических глазницах, края которых выступают над черепной крышей. Эти морфологические черты исключают близкое родство с современным ложным гавиалом (Tomistoma schlegelii), а также отделяют таксон от других египетских форм того времени, таких как Eogavialis africanum и Paratomistoma courti doi.org
Royal Society Open Sciencedoi.orgОткрыть источник ↗.
Филогенетическое положение и климат
Филогенетический анализ методом максимальной парсимонии показал, что переименованный вид Herugavialis cairensis не образует кластера с родом Tomistoma или средиземноморскими ископаемыми таксонами. На древе вид расположился ближе к индийскому гавиалу (Gavialis gangeticus).
В эпоху существования Herugavialis в регионе обитало не менее шести видов гавиалоидов, однако в позднем эоцене и олигоцене их разнообразие сократилось. Авторы связывают это с падением уровня моря и глобальным похолоданием, вызвавшими деградацию мелководных прибрежных биотопов, вплоть до полного исчезновения крокодилов в Средиземноморье около 6 млн лет назад из-за мессинского пика солености.
