Пчёлы производят биодеградируемый полимер, похожий на полиэтилен

Исследователи из Virginia Tech и Университета Теннесси выяснили, что водонепроницаемый материал, напоминающий целлофан, который американские земляные пчёлы вида Colletes inaequalis используют для выстилки своих гнёзд, является натуральным полимером, близким к полиэтилену. Это открытие было опубликовано в журнале "Proceedings of the National Academy of Sciences". Материал быстро разлагается в почве, и содержание полимера в образцах почвы упало с 73% до 40% всего за четыре месяца.

Биодеградируемый материал

Главный автор исследования, Джонатан Кут, адъюнкт-профессор в Virginia Tech, считает, что это вещество может открыть путь к более устойчивым решениям, которые помогут смягчить экологические последствия постоянного производства миллионов тонн полиэтилена. Кут планирует изучить процесс производства пчелиного полимера, чтобы разработать аналогичные биодеградируемые материалы с помощью обратной инженерии.

"Цель состоит в том, чтобы понять структуру этого материала, а затем использовать её для создания вещества, которое можно будет производить в больших масштабах," - объяснил Кут, отметив, что промышленность могла бы лишь имитировать этот процесс, а не полагаться исключительно на пчёл.

Обычный полиэтилен составляет около одной трети мирового производства пластиков – почти 160 миллионов тонн в год. Этот материал может сохраняться в окружающей среде на протяжении веков и, даже после разложения, остаётся в форме микропластика, который проникает в грунтовые воды и распространяется по экосистемам. Многие пластики, рекламируемые как биодеградируемые, разлагаются очень медленно или требуют специфических промышленных условий для разложения.